Cheikhou Kouyaté a décidé de tourner une page importante de sa carrière. À 36 ans, l’ancien capitaine des Lions de la Téranga a annoncé sa retraite internationale, lundi, lors de son passage sur Walf TV. Une décision principalement dictée par un problème cardiaque congénital avec lequel le milieu de terrain sénégalais évolue depuis sa naissance et qui a été régulièrement détecté lors de ses visites médicales en club.
Durant plusieurs années, Cheikhou Kouyaté a poursuivi sa carrière au plus haut niveau malgré les alertes répétées des médecins. En Angleterre, où il a notamment porté les maillots de West Ham, de Crystal Palace et de Nottingham Forest, son état de santé faisait l’objet d’un suivi médical régulier. Le joueur explique avoir été soumis à des examens tous les six mois, au cours desquels son problème cardiaque était systématiquement identifié.
« Je souffrais de ce problème de cœur depuis ma naissance. Je jouais avec ça. En Angleterre, c’était surveillé tous les six mois. Je faisais des visites médicales à West Ham, à Crystal Palace et à Nottingham Forest. À chaque fois que je faisais les examens, le problème apparaissait », a-t-il expliqué.
Conscient des risques liés à son état de santé, l’ancien international sénégalais avait néanmoins choisi de poursuivre sa carrière. Il affirme avoir, à plusieurs reprises, assumé personnellement les conséquences éventuelles de cette décision en signant des documents et des décharges auprès de ses clubs et des compagnies d’assurance.
« Les médecins me signalaient toujours le problème, mais je prenais ma propre responsabilité. Je signais les papiers d’assurance en disant que tout ce qui pouvait m’arriver relèverait de ma responsabilité », a révélé le joueur.
Après plusieurs saisons en Premier League, Cheikhou Kouyaté a connu une expérience en Turquie, qui s’est toutefois achevée prématurément. L’aventure n’aura duré que six mois, notamment en raison de difficultés liées au paiement de son salaire. Son contrat finalement résilié, le Sénégalais est rentré au pays, où il envisageait encore de poursuivre sa carrière.
C’est à ce moment que le projet d’un nouveau départ en Belgique s’est présenté. Le RSCA Anderlecht avait pris contact avec lui avec une proposition qui devait lui permettre de continuer à jouer tout en entamant progressivement une formation dans le domaine de l’entraînement. Une perspective qui pouvait offrir à l’ancien Lion une transition en douceur vers une nouvelle étape de sa carrière.
Mais la visite médicale préalable à son éventuelle arrivée au club belge allait finalement changer ses plans. À l’issue des examens, le médecin lui a clairement recommandé de mettre un terme à sa carrière de footballeur.
« Anderlecht m’a appelé pour que je joue là-bas et que je commence aussi à me former comme entraîneur. Mais après la visite médicale, le médecin m’a demandé d’arrêter le football », a raconté Cheikhou Kouyaté.
Face à cette recommandation, l’ancien capitaine des Lions a pris le temps d’échanger avec ses proches et son entourage. Après réflexion, il a finalement décidé de suivre l’avis médical et de mettre un terme à sa carrière internationale, mais aussi de tourner définitivement la page du football de haut niveau.
Cette décision marque la fin d’un long parcours pour l’un des joueurs sénégalais les plus réguliers de sa génération. Passé par la Belgique, l’Angleterre et la Turquie, Cheikhou Kouyaté s’est également imposé comme un cadre incontournable de la sélection sénégalaise. Son expérience, son leadership et sa polyvalence lui ont permis de jouer un rôle important au sein des Lions pendant de nombreuses années.
Son parcours international a notamment été couronné par le sacre du Sénégal à la Coupe d’Afrique des nations 2021, remportée au Cameroun. Champion d’Afrique avec les Lions, Kouyaté quitte ainsi la scène internationale après avoir accompagné plusieurs générations de joueurs et participé aux principales échéances du football sénégalais.
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