En prélude à la célébration du 4 avril, marquant le 66ᵉ anniversaire de l’indépendance du Sénégal, la mairie de Thiès a initié un colloque scientifique autour du thème « Thiès, la capitale du rail : genèse et évolution ». Une rencontre qui met en lumière l’histoire singulière de la ville et son rôle central dans le développement ferroviaire de l’Afrique de l’Ouest.
Prenant la parole à cette occasion, le maire Dr Babacar Diop a souligné la portée symbolique et historique de cet événement. Selon lui, cette initiative s’inscrit pleinement dans la dynamique de commémoration nationale, un moment propice pour revisiter le passé, interroger le présent et envisager l’avenir. Il a insisté sur le caractère unique de Thiès, décrite comme une ville façonnée par le chemin de fer, véritable moteur de sa transformation économique, sociale et urbaine.
Le maire a rappelé que Thiès, autrefois simple poste militaire, est devenue au fil du temps un carrefour stratégique grâce au rail. Cette infrastructure n’a pas seulement traversé la ville, elle en a profondément influencé l’organisation spatiale, l’économie et l’identité collective. Derrière cette évolution, ce sont des générations de travailleurs, d’ouvriers, de mécaniciens et de syndicalistes qui ont contribué à bâtir une ville résiliente, solidaire et engagée.
Durant deux jours, ce colloque réunit des spécialistes issus de plusieurs disciplines, notamment des historiens, géographes, sociologues ainsi que des acteurs culturels. Ensemble, ils explorent les différentes dimensions de la construction de Thiès, en abordant sa genèse urbaine, le rôle structurant du rail, les dynamiques sociales et politiques, mais aussi les patrimoines matériels et immatériels. Les discussions portent également sur les perspectives d’avenir, dans une volonté affirmée de lier mémoire et développement.
En parallèle des travaux scientifiques, une exposition intitulée « Kees Kaay : benn dëk ñaari gaar » est proposée au public. Conçue avec la participation d’enseignants et d’élèves, cette initiative se veut à la fois pédagogique et immersive. À travers des archives, des images et des récits, elle retrace les grandes étapes de l’histoire de Thiès, depuis la période pré-ferroviaire jusqu’aux enjeux contemporains liés à la mémoire et au patrimoine. L’exposition met particulièrement en lumière la vie des cheminots et les luttes sociales qui ont marqué l’histoire de la ville.
Pour les autorités municipales, cette exposition dépasse le simple cadre historique. Elle constitue un outil de transmission destiné à renforcer la conscience historique des jeunes générations et à favoriser une meilleure appropriation du patrimoine local.
Dans son intervention, le maire a également évoqué les défis actuels de Thiès, qu’il décrit comme une ville à un tournant de son histoire. Dotée d’atouts majeurs tels que son statut de ville universitaire, sa position de carrefour autoroutier et son dynamisme culturel et scientifique, Thiès ambitionne de s’imposer comme un pôle de développement incontournable au niveau national. Toutefois, il a insisté sur la ضرورة d’ancrer ce développement dans la mémoire collective et l’identité de la ville.
Selon lui, le savoir, la culture et la mémoire constituent des leviers essentiels de l’action publique. Ils permettent non seulement de renforcer le sentiment d’appartenance, mais aussi d’éclairer les politiques urbaines et de construire une vision partagée de l’avenir.
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