Élisabeth Diatta, de l'apatridie à l'or olympique : le combat d'une vie sur le sable de Saly

Sur le sable de Saly, Élisabeth Diatta a livré le combat qui a changé son histoire, rapporte la RTS. En finale de la catégorie des moins de 55 kg de lutte de plage, elle a battu la Japonaise Reisa Kojima sur le score de 5 à 1, offrant au Sénégal sa première médaille d'or aux Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026. Mais derrière ce sacre se cache un parcours hors du commun.

Née en 2010, Élisabeth Diatta a grandi entre le Sénégal et la Guinée-Bissau, dans une famille marquée par les déplacements liés au conflit bissau-guinéen. Selon le récit publié par l'ONG Right To Play, elle a vécu une partie de son enfance en situation d'apatridie, sans documents officiels lui permettant de justifier son identité, avec les difficultés que cela implique pour l'accès à l'école, aux services essentiels et à certaines opportunités.

C'est à travers les activités de Right To Play, dans le cadre du programme RECAF-Jeu, qu'elle découvre un environnement où elle peut apprendre, s'exprimer et prendre confiance. Les démarches menées avec les autorités locales contribuent à l'obtention de ses premiers documents d'identité, puis de la nationalité sénégalaise. « Je n'aurais jamais imaginé que le sport me donnerait une identité », confie-t-elle.

Sa découverte de la lutte est une histoire de famille. Enfant, elle observe les garçons pratiquer et rêve de les rejoindre, malgré les préjugés sur la place des filles dans ce sport. C'est sa sœur aînée, Jeannine, déjà engagée dans un club soutenu par le programme, qui lui ouvre la voie : blessée un jour, elle laisse sa place à sa cadette, qui remporte son premier combat. « Dès mon premier jour, j'ai lutté… et j'ai gagné », raconte Élisabeth. Devenue entraîneure certifiée, Jeannine continue de l'accompagner, aux côtés d'une entraîneure locale, Dieynaba.

Avant les JOJ, la jeune lutteuse avait terminé quatrième des championnats du monde U17 de lutte de plage à Bakou, en Azerbaïdjan. Sa progression s'inscrit dans le travail de la sélection nationale, où l'ancienne olympienne Isabelle Sambou accompagne la nouvelle génération.

À 16 ans, Élisabeth Diatta veut désormais encourager d'autres filles à pratiquer la lutte et montrer que les obstacles ne doivent pas empêcher les jeunes de poursuivre leurs ambitions. Dans le Kassa comme dans tout le pays, sa victoire a suscité une immense fierté.