Un ancien ministre nigérien du Pétrole, arrêté par les autorités militaires depuis près d’un an, a retrouvé la liberté ce mardi, selon des informations concordantes recueillies par l’AFP auprès de sa famille et de proches.
« Le ministre Mahaman Moustapha Barké a été effectivement libéré ce mardi », a indiqué un membre de sa famille ayant requis l’anonymat pour des raisons de sécurité. Un ancien collaborateur de l’ex-ministre a également confirmé cette information, précisant que la libération est intervenue « dans la matinée de mardi ».
Mahaman Moustapha Barké avait été nommé le 9 août 2023 à la tête du ministère de l’Énergie, des Mines et du Pétrole, peu après la prise de pouvoir par le régime militaire issu du coup d’État survenu quelques semaines plus tôt au Niger. Il occupait un poste stratégique dans un contexte marqué par de profondes mutations politiques et des tensions diplomatiques régionales.
L’ancien ministre avait été arrêté le 13 janvier 2025 à son domicile à Niamey. Depuis lors, les raisons exactes de son interpellation n’avaient jamais été rendues publiques. Les autorités nigériennes n’ont, jusqu’à présent, communiqué ni sur les motifs de sa détention ni sur les conditions ayant conduit à sa libération, laissant planer de nombreuses zones d’ombre autour de cette affaire.
Durant son passage au gouvernement, Mahaman Moustapha Barké avait notamment été en première ligne dans la gestion de la grave crise diplomatique opposant le Niger au Bénin. Cette brouille avait fortement perturbé l’exportation du pétrole nigérien, acheminé depuis le nord-est du pays jusqu’au port béninois de Sèmè-Kpodji via un oléoduc long d’environ 2.000 kilomètres.
Le régime militaire nigérien, engagé dans une politique affichée comme souverainiste et anti-impérialiste, accuse régulièrement le Bénin, considéré comme proche des pays occidentaux, de chercher à déstabiliser le Niger en servant de base arrière à des « terroristes ». Des accusations systématiquement rejetées par les autorités béninoises. Le pétrole représente pourtant un enjeu économique majeur pour les deux États, tous deux partenaires de la China National Petroleum Corporation (CNPC), une entreprise pétrolière publique chinoise impliquée dans l’exploitation et l’exportation de l’or noir nigérien.
Les relations entre Niamey et Cotonou, déjà très dégradées depuis plus de deux ans, se sont encore tendues récemment, les deux pays ayant procédé la semaine dernière à des expulsions réciproques de diplomates.
Parallèlement à la libération de Mahaman Moustapha Barké, la junte nigérienne a annoncé mardi soir la nomination de Hamadou Tinni comme nouveau ministre du Pétrole. Il remplace Sahabi Oumarou, qui avait lui-même succédé en 2024 à Mahaman Moustapha Barké, dans un contexte politique et diplomatique toujours marqué par l’instabilité et les tensions régionales.
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